Однажды Леопард и Шакал отправились на охоту. На окраине деревни они нашли себе добычу: Леопард — козу, а Шакал — корову. Приволокли они их домой и пустили в поле пастись.

Леопард был недоволен, что добыча Шакала намного больше. Ночью он пошел на пастбище, где паслись корова и коза, и увидел, что корова отелилась. Взыграла в нем зависть, забрал он теленка от коровы и привязал его к козе.

Наутро Леопард пришел к Шакалу и говорит:

— Как мне повезло! Пошел я сегодня утром в поле, и что же ты думаешь? У моей козы теленок!

— Неправда,— возразил Шакал.— У козы может быть только козленок!

— Пойдем, я тебе докажу,— предложил Леопард и повел Шакала в поле, где привязал теленка к козе.

— Ты сам можешь убедиться в том, что я говорю правду,— сказал Леопард.

— Только корова может отелиться, и поэтому теленок мой,— упорствовал Шакал.

— Ты видишь все своими глазами и продолжаешь со мной спорить? Разве ты не видишь теленка вместе с моей козой?

— Я вижу,— сказал Шакал,— но даже если бы я увидел его рядом со слоном, все равно теленок был бы моим.

Так они спорили до тех пор, пока наконец Леопард не закричал:

— Пусть нас рассудят. Они сразу скажут, что правда на моей стороне.— И они пошли искать судью.

Первой, кого они встретили, была Газель. Леопард рассказал ей свою историю, а Шакал свою.

— Теперь ты видишь, Газель,— закончил свой рассказ Шакал,— что теленок мой.

Но Газель, как и многие звери в лесу, боялась Леопарда. Она приняла важный вид, прочистила горло и сказала:

— Да, когда я была молодой, в те времена только у коров и могли быть телята. Но времена изменились. Мир не стоит на месте, почему бы козе и не отелиться. Таково мое мнение, и свидетель мне небо.

Потом они пошли к Гиене и рассказали ей все. Но Гиена тоже очень боялась Леопарда, поэтому, когда Шакал кончил жаловаться, Гиена озабоченно сказала:

— Я полагаю, что обычные козы не могут иметь телят, но козы, которые принадлежат леопардам, могут. Так я думаю, и свидетель мне небо.

Потом Леопард, Шакал, Газель и Гиена отправились к Козлу и еще раз повторили рассказ.

Козел выслушал их и, когда они кончили, проблеял:

— В былые времена и впрямь был такой закон, по которому каждый мог родить только существо ему подобное: львицы — львят, козы — козлят, а верблюдицы — верблюжат. Но закон изменился. И сейчас козам разрешается телиться. Это правда, и небо мне свидетель!

— Раз больше нет судей, то теленок — мой,— решил Леопард.

— Но остался еще Бабуин,— возразил Шакал, и все направились к скале, где он жил.

Когда они разыскали Бабуина, он как раз переворачивал камни, чтобы достать из-под них муравьев и личинки.

— Рассуди нас,— сказал Леопард, и потом оба они, Леопард и Шакал, рассказали каждый свою историю.

Бабуин выслушал их внимательно. Закончив рассказ, Леопард и Шакал стали ждать его решения.

Бабуин не спеша забрался на высокую скалу и оттуда посмотрел на них, но ничего не сказал. В руках он держал маленький камешек и слегка пощипывал его пальцами.

— Ну так как же?! — нетерпеливо воскликнул Леопард.— Теперь ты понимаешь, в чем дело? Каково же твое решение?

— Подожди немного,— ответил Бабуин.— Разве ты не видишь, что я занят?

— Что ты там делаешь? — спросил Леопард.

— Прежде чем рассудить вас, я должен еще немного послушать музыку,— сказал Бабуин.

— Музыку? Какую музыку? — удивились звери.

— А вот то, что я буду играть на этом инструменте,— с раздражением ответил Бабуин.

— Ха-ха! Он играет на камне! — засмеялся Леопард.— Ну и глупец! Ведь из камня не извлечь никакой музыки!

— Если теленок мог появиться от козы, то почему бы и мне не извлечь из камня прекрасную музыку? — спросил Бабуин.

Леопард смутился.

— Хм, в самом деле какая красивая музыка,— пробормотал он.

Но другие звери закричали:

— Это правда! Небо свидетель, только корова может отелиться!

Все звери ополчились против Леопарда, и ему ничего не оставалось, как вернуть теленка Шакалу.