Жил-был барсук. Днём он спал, ночами выходил на охоту. Вот однажды ночью барсук охотился. Не успел он насытиться, а край неба уже посветлел. До солнца в свою нору спешит барсук. Людям не показываясь, прячась от собак, шёл он там, где тень гуще, где земля чернее. Подошёл барсук к своему жилью.
— Хрр… Бррр…— вдруг услышал непонятный шум.
«Что такое?»
Сон из барсука выскочил, шерсть дыбом встала, сердце чуть рёбра не сломило стуком.
«Я такого шума никогда но слыхивал…»
— Хррр… Фиррлить-фью… Бррр…
«Скорей обратно в лес пойду, таких же, как я, когтистых зверей позову, я один тут за всех погибать не согласен». И пошёл барсук когтистых зверей на помощь звать:
— Ой, у меня в норе страшный гость сидит! Помогите! Прибежали звери, ушами к земле приникли — в самом деле
от шума земля дрожит.
— Бррррррк, хрр, фью…
Изо всех восьми ходов-выходов так и гремит. У зверей шерсть дыбом поднялась.
— Ну, барсук, это твой дом, ты первый и полезай. Обернулся барсук — большие когтистые звери вокруг стоят
подгоняют:
— Иди, иди!
А сами от страха хвосты поджали.
«Что делать,— думает барсук,— как быть?»
— Чего стал? — тявкнула лиса.
Медленно, нехотя подошёл барсук к главному входу. — Хрррр! — вылетело оттуда. Отскочил барсук к другому входу-выходу.
— Бррр!
Принялся барсук ещё один ход рыть. Обидно родной дом разрушать, да что поделаешь — со всего Алтая свирепые звери собрались.
— Скорей, скорей! — торопят.
Наконец, чуть жив от страха, пробрался он в свою спальню.
— Хррр, бррр, фррр…
Это, развалясь на мягкой постели, громко храпел белый заяц. Звери со смеху на ногах не устояли, покатились по земле:
— Заяц! Барсук зайца испугался! Ха-ха-ха! Хо-хо-хо!
— От стыда куда теперь спрячешься, барсук? Против зайца какое войско собрал! Ха-ха-ха! Хо-хо!
Барсук головы не поднимает, себя бранит: «Почему, шум в своём доме услыхав, сам туда не заглянул? Для чего пошёл на весь Алтай кричать?»
А заяц знай себе спит-храпит. Рассердился барсук да как пихнёт его:
— Пошёл вон! Кто тебе здесь спать позволил?
Проснулся заяц — глаза чуть не выскочили, перекосились! И волк, и лисица, рысь, росомаха, дикая кошка — все когтистые звери здесь…
«Ну,— думает заяц,— будь что будет!»
И — прыг барсуку в лоб. А со лба, как с холма, опять скок! — ив кусты.
От белого заячьего живота побелел лоб у барсука. От задних заячьих лап прошли белые следы по щекам.
Звери ещё громче засмеялись:
— Ой, барсу-у-ук, какой ты красивый стал! Хо-ха-ха!
— К воде пойди, на себя посмотри!
Заковылял барсук к лесному озеру, увидал в воде своё отражение и заплакал:
«Пойду медведю пожалуюсь». Пришёл и говорит:
— Кланяюсь вам до земли, дедушка медведь! Защиты у вас прошу. Сам я этой ночью дома не был, гостей не звал. Громкий храп услыхав, испугался… Скольких зверей обеспокоил, сам свой дом порушил. Теперь, посмотрите, от заячьего белого живота, от заячьих лап щёки мои и лоб побелели. А виноватый без оглядки убежал. Это дело рассудите.
Взглянул медведь на барсука. Отошёл подальше — ещё раз посмотрел да как зарычит:
— Ты ещё жалуешься? Твоя голова раньше чёрная была, как земля, а теперь белизне твоего лба и щёк даже люди позавидуют. Досадно, что не я на том месте стоял, что не моё лицо заяц выбелил. Вот это жаль! Да, жалко, обидно…
И, горько вздыхая, побрёл медведь в свою берлогу. А барсук так и живёт с белой полосой на лбу и на щеках. Говорят, привык он к этим отметинам, даже похваляется:
— Вот как заяц для меня постарался! Мы теперь с ним на веки вечные друзьями стали.
Ну, а что заяц говорит, этого никто не слыхал.