Однажды птицы решили очистить озеро. Уж очень оно мелело, покрылось тиной и стало грязным-прегрязным.

Собрались все птицы, а кукушки нет и нет. Послали они к ней гонца.

— Стану я пачкать свои чистые ноги в вашем грязном озере, — ответила кукушка. — У меня на скалах много чистых лужиц, идите прочь.

— Поступай как знаешь. Только не вздумай и близко подходить к нашему озеру, — предупредил ее гонец.

И вот птицы очистили воду от грязи и тины, посыпали дно крупной галькой, и стало озеро глубоким и чистым. Тем временем началась жара, лужицы на скалах высохли, и: настали для кукушки черные дни. Воды поблизости не было, а птенцы жалобно пищали и требовали пить. Да и сама кукушка сильно страдала от жажды.

Однажды ночью она взяла кувшин, пробралась к озеру и набрала воды. Но тут налетели птицы и стали избивать кукушку, приговаривая: «Не пачкай свои чистые ноги в нашей грязи!».

— Отпустите меня ради маленьких птенцов! — взмолилась кукушка. — Пусть мои ноги будут всегда покрыты грязью, но чистить озеро в следующий раз я прилечу первой.

Птицы сжалились над ней, и с тех пор кукушка первой приходит чистить водоемы.