Жил на Алтае охотник Каджигей-мерген, Каджигей-меткий. Он ездил верхом на саврасом коне. Крепкий лук висел на плече Каджигея, па поясе колчан с быстрыми стрелами.
Ни зверь на бегу, ни птица на лету от метких стрел Каджигея-мергена спастись не могли. Рука его не дрожала, глаз не ошибался.
В юные годы охотился он, чтобы пищу, одежду добыть, но чем дальше шло время, тем ненасытнее разил дичь Каджигей-мерген. Не бросал он охоты ни весною, ни летом. Без жалости бил птицу на гнезде, бил и зверя, кормящего детёнышей.
Люди говорили ему:
— Если дичь переведёшь, как будем жить?
— Когда не станет зверя здесь, на земле,— отвечал Каджигей-мерген,— я в верхний мир поднимусь, там буду охотиться.
Вот однажды собрался Каджигей-мерген на свою свирепую охоту. Сел на саврасого коня, кликнул верных собак — трёхгодовалую, двухгодовалую я щенка.
Много-долго не прошло, почуяли собаки зверя, пошли по следу и подняли трёх маралов. Поскакали маралы по холмам, побежали по долинам, мчались, перепрыгивая через ручьи, переплывая реки.
Но собаки не отстают, сам охотник верхом на саврасом коне тоже без отдыха бежит.
Три месяца длилась погоня.
Много раз Каджигей-охотник снимал с плеча крепкий тугой лук, натягивал упругую тетиву, но стрелы всё не спускал.
Прицелиться было ему никак невозможно, маралы то прятались в частом лесу, то скрывались в высокой траве и бежали, бежали, усталости не зная.
Собаки гнались за маралами днём и ночью, без роздыха. Саврасый конь скакал, то вытягиваясь, будто тонкая жила, то сжимаясь, как тугая мышца.
На седьмой месяц погони примчались маралы к самому краю земли, с края земли ступили на край неба. И дальше побежали по небу, между звёзд.
Собаки за ними туда же, на небо!
Разгорячился Каджигей-мерген, спешился, оставил коня и бегом пустился за тремя маралами.
— Теперь в чистом небесном поле я вас не потеряю.
На бегу снял Каджигей-мерген с плеча лук, прицелился, спустил стрелу, да, видно, поспешил маленько и первый раз в жизни промахнулся.
Стрела полетела на запад, а маралы повернули к востоку. С досады Каджигей-охотник шапку сбросил, опять прицелился.
Вторая стрела всех трёх маралов пронзила и, окровавленная, полетела вперёд.
А подраненные маралы, шага не сбавляя, всё так же ровно бегут. За ними спешат три собаки.
Каджигей-охотник готов на бегу ещё одну стрелу спустить. А маралы всё убегают… И Каджигей-мерген всё спешит догнать их.
И вечно движутся они по небу, отдыха не зная, одним неразлучным созвездием Трёх маралов.
Так был наказан Каджигей-мерген, жестокий охотник.