Один парень взял в жены девицу богатую и нерадивую, однако же пообещал, что никогда ее бить не станет.
Молодая жена никакой работы не делала, а только и знала, что из дома в дом ходила пересуды судить да другие негожие дела творить.
Но муж ее ни разу не ударил.
А только раз утром, как работать идти, наказал кошке:
— Велю тебе, кошка, пока меня дома не будет, все дела по дому переделать! В доме чисто прибери, к полудню обед свари да веретено пряжи напряди, а коли не сделаешь все честь по чести, «о как домой вернусь, так тебя отдеру, что долго помнить будешь!
Кошка на печке дремала и на речи хозяина и ухом не повела. А хозяйка подумала: «Не иначе как спятил муженек-то мой!»
Вот и говорит она мужу:
— Муженек мой разлюбезный, чего это ты кошке такие наказы даешь? Ей ведь с такой работой не справиться!
— Справиться ли ей, не справиться ли — мне все едино, женушка любезная,— отвечает ей муж.— Потому как, кроме кошки, мне больше некому наказывать. А только ежели она наказы мои не выполнит, вот увидишь, так ее отдеру, что век помнить будет!
С тем и отправился хозяин в поле. А хозяйка давай кошку уговаривать:
— Работай, кошка, не то тебя хозяин побьет!
Но кошка и не думает за дела приниматься. Пошла хозяйка по чужим дворам гулять, а как домой воротилась, глянь, а кошка знай себе все подремывает, в печке уж даже и огонь погас. Опять говорит она кошке:
— Вздуй огонь да делом займись, кошка, не то быть тебе сегодня битой!
Но кошка и не думает за работу хвататься.
Воротился домой хозяин, глядит, а в доме никакого порядка нет. Схватил он кошку, привязал ее на спину к жене молодой, да давай бить. Бил-колотил, пока жена не взмолилась:
— Смилуйся, муженек, не бей больше кошку, не виновата кошка, ведь она в хозяйстве ничего не смыслит!
— Ну так как, обещаешь вместо нее всю работу исполнить? — спрашивает муж.
— Исполню, все исполню, что ты ей накажешь, и сверх того сделаю, только не бей ты ее, безвинную!— отвечает хозяйка.
Побежала молодая жена к матери, на мужа жалуется и говорит:
— Обещала я, что вместо кошки всю работу исполню, только бы пожалел муж кошку, не бил ее у меня на спине.
А отец тоже свое слово вставил:
— Коли обещала, исполняй! А не то быть кошке и завтра битой!
Да с тем и отправил дочку назад к мужу.
На другое утро опять наказывает хозяин кошке, какие дела ей за день переделать. Да только кошка опять пробездельничала. Опять привязал хозяин кошку -на спину жене и давай сечь почем зря.
Опять побежала молодая жена домой жаловаться, да отец ее выгнал прочь, так что едва ноги унесла.
И на третье утро дает хозяин кошке наказ. Кошка с перепугу даже до конца не выслушала. Бояться-то боится, а работать, как и прежде, не работает. Да только уж теперь вместо нее все дела молодая хозяйка переделала. На этот раз ничего не забыла, что сделать обещалась: огонь в печке развела, воды из колодца принесла, обед сварила, пол подмела. Всю работу по дому переделала, какую было надобно. Уж очень жалко ей было бедную кошку: как муж кошку бить, кошка от боли хозяйке в спину когти всаживает. Да и то жалко, что как муж ни ударит, а плетка двухвостая не только по кошке прохаживается, но и ее, молодицу, по спине охаживает.
Воротился хозяин домой, а в доме полный порядок! Вот и говорит хозяин, приговаривает:
— Не бойся, кошка, нынче я тебя не трону!
Хозяйка на радостях на стол накрыла, стряпню свою выставила, сидят они с мужем, пьют-едят в свое удовольствие.
С тех пор каждый день так повелось: и кошке больше битья не доставалось, и из молодицы такая работящая хозяйка получилась, всем на удивление!